In the vibrant Ehrenfeld district, architect Thomas Michael from Cologne has transformed the former Veralux lighting factory into a distinctive mixed-use ensemble: three restored heritage buildings and one new structure. His vision was clear—seamlessly blend residential living, creative workspaces, and shared dining experiences. Centered around a mature tree-lined courtyard that's also home to an active bee colony, the "Lichthof" serves as both residence and workplace for roughly 50 people, complete with shared community spaces that belong to everyone.

Zunächst wurden auf dem 2017 erworbenen Areal die vorhandenen Altbauten mit über 1.100 m² Nutzfläche saniert. Ein durch Rückbau dazugewonnenes Eckgrundstück an der Lichtstraße wurde ab 2021 mit einem sechsgeschossigen Gebäude mit noch einmal 1.100 m² Nutzfläche bebaut. Zur Straße schließt der Baukörper dabei den vorhandenen Blockrand – mit einem abschließenden doppelt zurückspringenden Staffelgeschoss. Noch gestaffelter ist der sechsgeschossige Baukörper an einer benachbarten Binnenstraße, wo er bereits ab dem zweiten Geschoss mehrere Rücksprünge vollzieht und einen markanten Akzent setzt, der insbesondere von der benachbarten Live Music Hall aus ins Auge springt. Hinter dem Bau steckt dabei die Idee, ein möglichst schlichtes und doch im besten Sinne verspieltes Gebäude zu schaffen, dessen flexible, offene Räume von möglichst vielen verschiedenen Menschen und für unterschiedliche Funktionen genutzt werden. Neben gewerblichen Flächen, mit jeweils bis zu drei Mietparteien auf einer Etage, bietet es zwei Wohnetagen mit umlaufenden Terrassen auf den beiden oberen Etagen. Das Erdgeschoss, mit Zugang zum Innenhof, ist komplett gemeinschaftlichen Funktionen vorbehalten: Dort befindet sich eine Gemeinschaftsküche, die in den Pausen zwischendurch genutzt, aber auch als Veranstaltungsort für Events gebucht werden kann. Außerdem gibt es einen von allen Kundigen nutzbaren Werkstattraum und der Innenhof wird in den Sommermonaten auch schon mal zum Open-Air-Kino, ansonsten tummelt sich dort auch das lebendige Bienenvolk.

Considerable design effort went into preserving the mature black locust tree—the verdant heart of the courtyard. Sustainability was woven throughout: vegetated roofs and strategically planted façade sections enhance the urban microclimate, while rainwater infiltration systems and cisterns work alongside a rooftop PV array that powers all upper-story electricity needs entirely. The design flourishes continue on the terraces, where 120 meters of planted boxes—each hosting over 60 species—function as both sculptural elements and fall protection. Inside, raw exposed concrete dominates the material palette, a deliberate nod to Ehrenfeld's industrial heritage, reinforced by graffiti on the fire wall. Outside, the façade is finished with grey broom-struck plaster embedded with glass particles—a subtle touch that makes the entire structure shimmer and catch light, day and night.

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Fotos:
Axel Hartmann
www.ah-fotografie.de

(Published in CUBE Cologne Bonn 03|23)